Quel après-midi fou à la Plénitude Arena ! Les têtes de série sont en souffrance, et elles ne sont plus que 5 sur 16 en lice, alors que la troisième journée du tournoi est encore loin d’être terminée. Après le coup de tonnerre représenté par l’élimination du n°1 mondial Alexander Zverev, le public français a été le témoin d’une autre grosse surprise : la défaite de Novak Djokovic face au 83e mondial Rinky Hijikata. Mardi, le Serbe avait réussi à se sortir du piège Valentin Vacherot. Mais le joueur de 39 ans n’a pas réussi à enchaîner une deuxième victoire en deux jours. Alors qu’il avait bien commencé face à l’Australien, il a sombré physiquement et s’est incliné après trois sets 2h15 de jeu : 2-6, 6-3, 6-3, 6-3.

Djokovic craque sur la fin

L’homme aux 24 tournois du Grand Chelem a vécu une première manche tranquille, remportée grâce à des breaks à 0-0 et 4-2, en ne perdant que six points sur sa mise en jeu. Mais dans le deuxième, il a cédé sa mise en jeu à 3-4, et cela a été le début de la fin pour lui. Hijikata a en effet confirmé son break en signant un jeu blanc pour revenir à un set partout. Dans le troisième, Djokovic a bien résisté jusqu’à 3-3, se procurant même trois balles de 3-1, mais il a ensuite accusé le coup physiquement et n’a plus inscrit le moindre jeu ensuite, laissant son adversaire de 25 ans décrocher l’une des victoires les plus prestigieuses de sa carrière (il avait également battu le n°10 mondial Alexander Bublik lors du dernier Indian Wells). L’Australien affrontera jeudi Tomas Etcheverry dans un improbable huitième de finale de Masters 1000. Car l’Argentin, 31e mondial, a réussi l’exploit d’éliminer le n°9, Alex De Minaur, sur le score de 7-6, 6-3 en 1h58. Il a sauvé 12 balles de break sur 13 et deux balles de premier set à 5-6. Vainqueur du jeu décisif 7-2, il a ensuite breaké à 3-2 dans le deuxième pour remporter ce match.

Pas de Masters pour Djokovic ni De Minaur

Conséquence de ces deux victoires surprises, ni Alex De Minaur ni Novak Djokovic ne disputeront le Masters de Turin. Ils seront, au mieux, remplaçants, et seuls Taylor Fritz et Tommy Paul peuvent désormais déloger Frances Tiafoe et Rafael Jodar des deux dernières places qualificatives. Tommy Paul, justement, a tenu son rang de 14e mondial en disposant de Daniel Merida (42e) sur le score de 6-1, 6-1 en seulement 48 minutes. Une démonstration de l’Américain, qui sera l’adversaire de Quentin Halys jeudi.

Un autre huitième de finale improbable opposera Nuno Borges à Ignacio Buse, tombeurs de deux joueurs russes. Le Péruvien, 33e mondial, a créé la sensation en éliminant le n°5, Daniil Medvedev, sur le score de 6-4, 6-4 en 1h39. Il a empoché le premier set grâce à un break à 5-4, puis a remporté quatre jeux de suite pour gagner le deuxième, et donc le match. Medvedev va désormais pouvoir se reposer un peu avant le Masters. Le Portugais Borges, 49e, s’est quant à lui débarrassé de Karen Khachanov, 25e et vainqueur du tournoi en 2018, sur le score de 6-3, 6-4 en 1h12.