Dix ans, un circuit permanent et un intitulé : « Formula 1 African Grand Prix ». L’accord scellé pour installer la Formule 1 au Rwanda à partir du début des années 2030 a déclenché une vive vague de protestations internationales, rapporte Wayeno. Le tracé doit être bâti à Bugesera, à environ 40 kilomètres au sud de Kigali, près du futur aéroport international. L’événement serait soutenu par le programme étatique de promotion « Visit Rwanda », selon CNN.

Pour la F1, l’enjeu est de taille : ce serait le premier Grand Prix organisé sur le sol africain depuis plus de trente ans et le Grand Prix d’Afrique du Sud 1993 disputé à Kyalami. Mais l’annonce a vite glissé du terrain sportif à celui des droits de l’homme, l’ONG Amnesty International UK dénonçant une opération de « sportswashing ».

Amnesty fustige un « prix » de sportswashing

Felix Jakens, responsable des campagnes d’Amnesty International UK, dénonce sans détour : « A ten-year Grand Prix ‘presented by Visit Rwanda’ is a sportswashing prize for the Rwandan authorities. Arsenal, Aston Villa, the cycling world championships and now Formula 1 – Rwanda is buying into the world’s biggest sports to polish its image and deflect from its appalling human rights record ». Le propos figure dans un communiqué de l’organisation.

L’ONG reproche au pouvoir rwandais des pratiques documentées de détentions arbitraires, de recours à la torture et de censure de la liberté d’expression. Wayeno précise que l’organisation met également en cause l’action de Kigali dans la crise sécuritaire en République démocratique du Congo, à travers son soutien financier et logistique à la rébellion armée du M23.

Jakens s’en prend ensuite au discours de la discipline : « Formula 1 says sport can be ‘a positive force for good’. That rings hollow if F1 shrugs off who it is partnering with. » Ces accusations restent celles de l’ONG.

Domenicali défend un « moment historique »

Stefano Domenicali, président et directeur général de la Formule 1, défend un « moment historique ». Il assure que la F1 peut être une force positive, capable de stimuler l’économie et le tourisme régional, rapporte CNN.

Le patron de la discipline n’arrive pas sur un terrain vierge. Le Rwanda a déjà investi massivement dans les partenariats sportifs occidentaux : Arsenal, le PSG (jusqu’en 2028), le Bayern Munich et Aston Villa, ce dernier pour environ 20 millions de livres par an, selon CNN. Le Grand Prix, adossé au programme « Visit Rwanda », s’inscrit dans cette même stratégie de visibilité internationale.

Un calendrier encore à fixer

Le calendrier des études de faisabilité et le début des chantiers de construction du complexe de Bugesera doivent être arrêtés d’ici 2027.

Le paddock, lui, reste concentré sur la piste : les essais libres du Grand Prix des États-Unis se disputent ce vendredi 23 octobre 2026 sur le Circuit of the Americas, à Austin. Lewis Hamilton, septuple champion du monde de F1 et pilote Ferrari, a expliqué jeudi 22 octobre à Austin que l’horizon d’un retour de la F1 en Afrique constituait un moteur pour prolonger sa carrière au-delà de son contrat actuel chez Ferrari, selon F1 News.