La saison vient peut-être de basculer pour Oklahoma City. Alors que le Thunder figurait parmi les principaux prétendants au titre NBA, Jalen Williams et Cason Wallace pourraient manquer tout le reste de l’exercice. Le premier souffre d’une dislocation de la cheville, tandis que le second a été victime d’une déchirure à l’épaule. Deux absences particulièrement lourdes, tant les deux joueurs occupent une place importante dans l’équilibre offensif et défensif de l’équipe.

Pour autant, OKC conserve de sérieux arguments. Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein et Alex Caruso sont toujours disponibles. Le Thunder peut également compter sur l’émergence d’Ajay Mitchell, auteur d’un record personnel de 30 points face aux Phoenix Suns. Jared McCain et plusieurs jeunes joueurs pourraient aussi bénéficier de responsabilités supplémentaires.

Sam Presti a plusieurs cartes en main

Mais d’après les informations de TrashTalk, le directeur général Sam Presti dispose encore de plusieurs leviers pour renforcer son effectif. Les blessures de Williams et Wallace pourraient notamment permettre au Thunder de solliciter deux exceptions médicales, estimées respectivement à 15 et 3,5 millions de dollars. La franchise possède également trois exceptions de transfert et un important capital de choix de Draft, dont sept premiers tours.

Reste à savoir si Oklahoma City choisira de bouleverser son effectif dès cette saison ou de privilégier la stabilité. Un renfort sur les ailes pourrait être envisagé, mais aucune opération concrète n’est annoncée.

Le Thunder conserve les moyens de jouer les premiers rôles à l’Ouest, même si ses chances de titre semblent désormais plus fragiles. La réponse dépendra autant de la réaction du groupe que des décisions de Sam Presti dans les prochains mois.