Ils sont bien mignons, les Américains, avec leurs cracks du marketing, quand il s’agit de faire la promotion d’une boisson dégueulasse (un Sprite myrtille avec de la Chantilly, par exemple) ou de la dernière bucket de 280 tenders. Mais quand il faut un peu d’inventivité pour se mettre les Français dans la poche, il n’y a plus personne. Allez donc en toucher deux mots aux Saints de la Nouvelle-Orléans.

Après un début de saison calamiteux, avec trois défaites en autant de matchs à domicile, les Black & Gold disputent ce dimanche au Stade de France, face aux Pittsburgh Steelers, le premier match de l’histoire de la NFL dans l’Hexagone. Le moment parfait pour les Saints, lancés dans une opération de prosélytisme de grande envergure visant à devenir « la franchise de NFL préférée des Français », pour sortir le super slogan : « Il n’y a qu’à Paris qu’on se sent à la maison » ? En vain.

S’ils n’ont pas utilisé ce coup de com absolument génial (en toute modestie), New Orleans a planté pas mal de graines depuis quelques mois, voire quelques années, pour recruter de nouveaux supporteurs dans l’Hexagone. Le tout en ne pouvant pas trop exploiter le filon sportif : ils ne sont plus apparus en play-off depuis 2021 et leur dernière victoire au Super Bowl remonte à 2010. Il fallait donc trouver des atouts ailleurs. A commencer par l’Histoire de la ville.

« Tout le monde a un rapport avec la France à Nola »

« L’alliance entre les Saints et la France coule de source, nous assure Diana Hernandez, chargée de communication à l’office du tourisme de La Nouvelle-Orléans. L’équipe elle-même considère ce match à Paris comme particulièrement significatif en raison des liens historiques unissant la Louisiane à la France. » Fondée en 1718 par un colon français, « The Big Easy » est encore aujourd’hui très marquée par la culture tricolore, notamment dans le French Quarter, au cœur de la ville.

« La ville continue de refléter cet héritage à travers son architecture, ses quartiers, sa gastronomie, ses traditions et ses institutions culturelles », explique Diana Hernandez. Arrivé aux Saints l'année dernière du Wisconsin, le quarterback Tyler Shough a déjà été marqué par l’influence française dans La Nouvelle-Orléans : « Chaque jour, quand tu marches dans la ville, notamment dans le Quartier Français, t’as les noms de rue, les panneaux de signalisations, des noms de famille, tout le monde a un rapport avec la France. C’est vraiment cool. Même dans la nourriture, la meilleure d’Amérique, on sent le côté français. »

« La Nouvelle-Orléans, c’est la ville qui ressemble le plus à Paris, assure Cam Jordan, defensive end de la franchise, qui dispute sa 16e et dernière saison avec les Saints. Ici, les gens portent beaucoup d’amour et de respect à Paris. Les Français deviendront forcément des supporters des Saints. »

Les joueurs comme missionnaires des Saints ?

La France a également compris l’intérêt de nouer une relation avec la franchise à la fleur de lys (tiens, tiens). En 2023, dans le cadre du programme « Global Markets » de la NFL, les Saints ont obtenu les droits de marketing international pour la France, une première pour une franchise NFL. L’organisation a également noué un partenariat avec l’équipe des Paris Musketeers, qui évolue dans la ligue européenne, et s’implique dans le développement du football américain et du flag auprès des jeunes en France.

A l’été 2025, le linebacker Demario Davis est ainsi venu à Paris avec une délégation des Saints afin de renforcer les liens sportifs, culturels et économiques entre la France et la Nouvelle-Orléans. Il avait notamment rendu visite aux Musketeers, entraînés par Jack Del Rio, ancien joueur et entraîneur… des Saints. La franchise américaine a également mis en place depuis début septembre un rendez-vous hebdomadaire avec les médias français pour interviewer un joueur de l’équipe.

« On ne vient pas juste jouer un match, on est là pour rester et avoir un engagement sur le long terme, assure Doug Tatum, vice-président en charge des médias digitaux aux Saints. Nous allons continuer à organiser des événements et à être présents en France. Qu’il s’agisse de flag football (qui sera un sport olympique en 2028 à Los Angeles), de watching parties ou, pendant l’intersaison, de visites de joueurs, nous poursuivrons dans cette voie. On a un compte Instagram en français et on va bientôt faire pareil sur TiktTok. »

L’organisation du NFL Paris Game au Stade de France ce dimanche, avec les opérations marketing qui en découlent (collaboration avec le PSG, événement partenaire à l'Hôtel Salomon de Rotschild ce vendredi et une expérience immersive avec les fans à la Saints House place Vendôme samedi), est donc la dernière étape dans cette évangélisation.

La France et les Swifties, même combat

Avec comme missionnaires les joueurs, comme l’indique Devaughn Vele, l’un des receveurs des Saints : « Notre responsabilité est assez importante. J’ai le sentiment que ce sera comme un match à domicile pour nous. À nous d’être à la hauteur et de leur offrir un beau spectacle. » Vu les performances récentes des Saints (deux victoires, quatre défaites), on ne s’attend quand même pas à un feu d’artifice. Peu importe, souligne Elio, un des animateurs du podcast français « French Quarter » :

« Vu que le football américain c’est tellement niche, je pense qu’il n’y a pas de mauvaise équipe d’entrée pour les fans français. Et le fait qu’il y ait ce lien assez particulier avec la France et qu’on puisse voir l’équipe et les joueurs au Stade de France, je ne suis pas certain que les résultats, ça démotive tant les gens que ça. Sans grand résultat, on est quand même la deuxième plus grosse communauté de fans français sur X. »

Si Taylor Swift a réussi à transformer pas mal de Swifties en fans des Kansas City Chiefs grâce à son mariage avec Travis Kelce, il n’y a pas de raison pour que les Français n’adorent pas nos chers « cousins », comme le souligne Tyler Shough, de La Nouvelle-Orléans. Il ne lui reste plus qu'à officialiser une relation avec Juliette Armanet et la magie suivra.