L’équipe de Formule 1 d’Audi a confirmé que Beat Zehnder, la figure derrière les opérations de course de Sauber, quittera à la fin de la saison 2026. Sa carrière à Hinwil s’étend sur 34 ans, faisant de lui l’un des directeurs d’équipe les plus durables et influents du sport.

Zehnder a été recruté par Peter Sauber en 1988 en tant que mécanicien pour le programme de voitures de sport de l’équipe. Il a rejoint Sauber en Formule 1 au début de la saison 1993 et est devenu directeur d’équipe en 1994.

Au cours de son mandat, il a présidé une série de 601 Grands Prix consécutifs, un témoignage de son dévouement et de sa résilience dans l’environnement de haute pression de la F1.

Une carrière à travers les hauts et les bas de Sauber

La direction de Zehnder a englobé le parcours de Sauber, y compris son évolution d’une équipe indépendante à l’équipe officielle de BMW. Il a joué un rôle clé lors du Grand Prix du Canada 2008, lorsque Roberto Kubica a offert à Hinwil sa seule victoire en Grand Prix.

Son rôle s’est étendu au-delà de la gestion des jours de course, influençant la dynamique de l’équipe à travers d’innombrables hauts et bas dans l’un des arènes les plus exigeantes du sport automobile.

Rôle d’héritage chez Audi

L’année dernière, au milieu de la transformation de Sauber en équipe d’usine d’Audi, Zehnder a pris du recul brièvement et a recentré son attention sur les activités d’héritage en tant que Directeur des Programmes & Opérations Signature. Ses responsabilités comprenaient la supervision des préparatifs pour la nouvelle suite d’accueil d’Audi, veillant à ce que l’héritage de l’équipe reste au premier plan.

Malgré sa présence réduite sur la piste, l’impact de Zehnder est resté palpable lors des courses.

Déclaration d’Audi

La déclaration officielle d’Audi vendredi a rendu hommage à sa carrière : “L’équipe Audi Revolut F1 tient à exprimer ses sincères remerciements à Beat Zehnder, qui quittera l’équipe à la fin décembre 2026 suite à la restructuration de ses opérations avant la saison 2027. Beat a été un mentor pour des centaines de membres de l’équipe et de pilotes qui ont passé du temps à Hinwil au fil des ans. Pendant son mandat, il a connu à la fois les hauts et les bas de ce sport exigeant, sans jamais perdre son professionnalisme, son esprit compétitif inflexible et son désir de gagner. Il s’en va avec 36 courses du Championnat du Monde d’Endurance et 601 courses de Formule 1 consécutives à son actif. Nous le remercions pour 39 ans de service exceptionnel et lui souhaitons le meilleur pour l’avenir.”

Le départ de Zehnder marque la fin d’une époque pour l’une des dernières figures de la Formule 1 ayant été témoin de l’évolution du sport sur quatre décennies. L’année dernière, il a réfléchi à sa carrière et aux défis de la gestion d’une équipe indépendante lors d’une interview exclusive, soulignant son statut de talisman de Sauber.

Le départ de Zehnder de l’équipe F1 d’Audi laissera un vide significatif, clôturant un chapitre sur un héritage qui a façonné l’identité de Hinwil dans le sommet du sport automobile.