Qatar Foundation (QF) continues to strengthen its role in community sports and youth development,with the Jr. NBA Qatar programme reaching a new milestone of 80 teams in its third season, compared to just 30 teams when it was launched in 2024.

The remarkable growth reflects Qatar Foundation’s ongoing commitment to developing grassroots sports, discovering young talent and creating opportunities for children and teenagers to develop their abilities in a supportive and inclusive sporting environment.

Delivered in collaboration with the National Basketball Association (NBA) and a network of strategic sporting partners, the programme has become an important platform for promoting basketball, encouraging active lifestyles and instilling values of teamwork, leadership, discipline and sportsmanship among younger generations. Speaking exclusively to Gulf Times,

Alexandru Rosca, Director of Community Sports Activation at Qatar Foundation, said the programme had experienced significant growth since its launch, expanding from 30 teams in the inaugural season to 68 in its second season, before reaching 80 registered teams this year.

He explained that the expansion has been accompanied by the introduction of new age categories, including U16, alongside a dedicated U12 school category, providing more opportunities for boys and girls to participate and progress through different stages of development.

Qatar Foundation at the Heart of Community Sports Development Qatar Foundation’s contribution to the programme extends beyond organising a basketball competition. Through its Sport Community Activation initiatives, QF works to connect sporting programmes, facilities and partnerships, creating opportunities for communities to participate in sports and embrace healthier lifestyles.

Rosca emphasised that the programme’s main objective is to encourage young people to play regularly, improve their skills and develop a lasting connection with sport.

“Beyond the numbers, we are seeing growing interest among young players, schools, academies, coaches and families. For Qatar Foundation, this reflects our commitment to bringing communities together, creating participation pathways and strengthening the wider QF sport ecosystem,” he said.

He added that the collaboration with the NBA, Qatar Basketball Federation, Qatar Sports Investments and other partners plays an important role in strengthening grassroots basketball and expanding sporting opportunities across Qatar.

80 Teams Reflect Growing Interest in Basketball

The expansion of Jr. NBA from 30 teams in its first season to 68 in its second and 80 in its third demonstrates the growing popularity of basketball among young people in Qatar.

The introduction of additional age categories has further strengthened the programme, offering participants more opportunities to develop their abilities and experience organised competition.

According to Rosca, the growing engagement of schools, academies, coaches, families and young players demonstrates that Jr. NBA is becoming more than a sporting competition.

“It is building a community around youth basketball,” he said, highlighting the importance of creating an environment where young players can develop their passion for the game and remain engaged in sport beyond the competition itself.

Developing Skills, Building Character and Discovering Potential

While basketball remains at the centre of the initiative, Qatar Foundation places equal importance on the personal development of its young participants.

Through the programme, children are encouraged to develop teamwork, leadership, discipline, confidence, respect and sportsmanship.

“Basketball is the vehicle, but youth development is the bigger objective,” Rosca said.

He explained that participants are encouraged to support their teammates, respect coaches and opponents, and respond positively to challenges.

Qatar Foundation’s efforts also extend to supporting the wider basketball ecosystem through school clinics and development opportunities for coaches and referees, recognising that the development of the sport requires investment in all those involved.

Inclusive Opportunities Through Strategic Partnerships

Creating accessible sporting opportunities for children from different backgrounds remains an important part of Qatar Foundation’s community sports vision.

Through collaboration with the NBA, Qatar Basketball Federation, Qatar Sports Investments, schools, academies and other partners, the programme aims to bring basketball closer to communities across Qatar.

Rosca noted that QF’s focus is on connecting programmes, venues and partnerships to encourage wider participation and support the development of young people.

The introduction of new categories this season further reflects the programme’s ambition to expand participation and create more opportunities for both boys and girls.

Two-Day Basketball Celebration at Education City

One of the major highlights of the third season will be the finals, scheduled for November 13 and 14 at Education City.

The two-day event will bring together young players, families and basketball enthusiasts to celebrate the achievements of the participating teams.

The first day will feature the U14 and U16 boys’ and girls’ semi-finals, alongside skills and shooting challenges. The second day will include the U12, U14 and U16 finals and third-place games, followed by closing activities and the presentation of awards and Jr. NBA championship rings.

Rosca described the finals as an opportunity to celebrate not only the competition but also the development of the players and the basketball community that has grown around the programme.

A Lasting Legacy Beyond the Court

Looking ahead, Qatar Foundation aims to continue expanding Jr. NBA and strengthening its contribution to the wider development of basketball in Qatar.

Rosca said the programme forms part of a broader journey to create stronger development pathways for young players, schools, academies, coaches and referees.

“Our ambition is to create a lasting legacy through stronger development pathways, more opportunities for girls and boys, better-supported coaches and referees, and more active communities,” he said.

He also encouraged parents to give their children opportunities to participate in basketball and other sports through schools, clubs, academies and Qatar Foundation programmes.

His message to young people was simple: “You do not need to be a great basketball player to start. You simply need to start. Come, play, learn and enjoy the experience.”

From its initial 30 teams to an impressive 80 in its third season, Jr. NBA reflects Qatar Foundation’s growing impact on community sports and youth development.

Through its strategic partnerships, commitment to grassroots participation and focus on developing young talent, Qatar Foundation continues to demonstrate how sport can serve as a powerful platform for building stronger communities, nurturing future generations and promoting a healthier, more active society in Qatar.