Naomi Osaka hat bei ihrem Auftakt in Tokio eine schwierige Auslosung erwischt. Die Japanerin trifft gleich in ihrem ersten Match auf die zweimalige Grand-Slam-Finalistin Jasmine Paolini.

Die japanische Tennisikone ist beim diesjährigen WTA-500-Turnier in Tokio an Position sieben gesetzt und wird erstmals seit 2022 wieder bei ihrem Heimturnier antreten.

In ihrem ersten Match bei dem Wettbewerb seit vier Jahren bekommt es Osaka zum zweiten Mal mit der ehemaligen Weltranglistenvierten Paolini zu tun. Das bislang einzige Duell der beiden entschied die Italienerin im Achtelfinale des Turniers in Miami 2025 mit 3:6, 6:4, 6:4 für sich.

Osaka kann in Tokio endlich wieder antreten

2022 überstand Osaka ihr Auftaktmatch in der japanischen Hauptstadt, bevor sie im Achtelfinale gegen Beatriz Haddad Maia nicht antrat und ihrer Gegnerin kampflos den Sieg überließ.

2023 nahm die ehemalige Weltranglistenerste nicht am Turnier in Tokio teil, da sie wegen ihrer Schwangerschaft die gesamte Saison aussetzte. Für die Ausgaben 2024 und 2025 war Osaka zwar gemeldet, Verletzungen verhinderten jedoch beide Male ihren Start.

Nun ist Osaka bereit für ihre Rückkehr in die japanische Hauptstadt und wird zum sechsten Mal im Hauptfeld des Turniers antreten. In der Vergangenheit gelang ihr dabei zweimal ein tiefer Vorstoß: 2016 und 2018 erreichte sie jeweils das Finale.

Osaka äußerte sich vor Tokio offen zu ihrem Geburtstag

In der vergangenen Woche feierte Osaka ihren 29. Geburtstag. Am 16. Oktober erklärte sie, dass sie früher oft das Gefühl gehabt habe, „immer zurückzufallen“. Inzwischen sei sie jedoch reifer geworden und habe den Weg aus diesem „bildlichen Käfig“ gefunden.

„Als ich jünger war, dachte ich immer, dass ich zurückfalle. Meine jährlichen Rückblicke gaben mir das Gefühl, dass nichts von dem, was ich erreicht hatte, gut genug war und ich immer noch mehr leisten musste. Je näher ich dem Ende meiner 20er komme, desto besser verstehe ich, dass ich tatsächlich die Werkzeuge erworben hatte, um aus diesem bildlichen ‚Käfig‘ zu entkommen, in dem ich mich schon lange gefangen fühlte“, schrieb die Japanerin in ihrer Nachricht.

Ob Osaka Paolini zum Auftakt ihres Turniers in Tokio bezwingen und zugleich Revanche für die Niederlage in Miami 2025 nehmen kann, wird sich zeigen.