Das Rennen um die Teilnahme an den Nitto ATP Finals 2026 in Turin hat sich nach dem offiziellen Rückzug von Jannik Sinner aufgrund anhaltender Knieprobleme dramatisch verändert. Da der Titelverteidiger beim Saisonabschluss im November nicht antreten kann, ist nun Platz neun im ATP-Race-Ranking das direkte Sprungbrett in das prestigeträchtige Turnier der acht besten Spieler.

Diese fragile neunte Position hält derzeit der spanische Shootingstar Rafael Jodar. Sein spektakulärer Lauf bis ins Finale des Masters-Turniers in Shanghai hat ihn in eine hervorragende Ausgangslage für ein Traumdebüt in Turin gebracht. Doch nur 200 Punkte hinter ihm lauert auf Rang elf Novak Djokovic. Die kurzfristige Anpassung seines Saisonendspurts stellt für Jodars Qualifikationshoffnungen eine unmittelbare Gefahr dar.

Um den Rückstand aufzuholen, sicherte sich Djokovic kurzfristig eine Wildcard für das ATP-500-Turnier in Basel. Anschließend geht es direkt weiter zum Masters-1000-Turnier in Paris in der La Défense Arena – einem Wettbewerb, bei dem der serbische Superstar in der Vergangenheit immer wieder äußerst dominantes Grundlinientennis gezeigt hat.

In seinem Podcast analysierte der frühere Weltranglisten-Vierte Greg Rusedski den überraschenden Endspurt. Wie Tennis Head berichtete, warnte er davor, Djokovic im Kampf um die Qualifikation abzuschreiben – insbesondere die jüngeren Konkurrenten auf der Tour könnten diesen Fehler teuer bezahlen.

„Man darf Djokovic niemals abschreiben“, mahnte Rusedski. „Sinner ist raus, und plötzlich könnten wir sagen: ‚Oh, Nole hat gerade Basel gewonnen – Jodar ist direkt dahinter – was um alles in der Welt passiert hier?‘“

Auch die Rahmenbedingungen haben sich deutlich zugunsten Djokovics verändert. Die Verlegung des Showturniers Six Kings Slam in Saudi-Arabien auf Ende Dezember beseitigte eine große Ablenkung im Herbst. Dadurch kann Djokovic seine gesamte Aufmerksamkeit auf die wichtigen ATP-Turniere richten, bei denen es um Ranglistenpunkte geht.

Für Jodar und die weiteren Spieler im engen Kampf um die Qualifikationsplätze ist der psychologische Druck enorm, einen fokussierten Djokovic hinter sich zu halten. Wie Rusedski betonte, zeigt die Vergangenheit, dass der 24-malige Grand-Slam-Champion nur selten scheitert, wenn er sich ein konkretes Ziel setzt.

„Er hat in Paris schon immer sehr gut gespielt – er hat dort sogar den Titel gewonnen. Deshalb darf man Novak nicht abschreiben“, resümierte Rusedski. „Unterschätzt Djokovic nicht: Wenn er sagt, dass er etwas erreichen will, bekommt er es meistens auch.“