Der Auftakt in die Spielzeit verlief für die Geißböcke durchaus vielversprechend. Mit einem 3:2 gegen die TSG 1899 Hoffenheim gelang dem 1. FC Köln zum Saisonstart ein Heimsieg, auch gegen Werder Bremen (1:1) und Borussia Mönchengladbach (2:1) blieb die Mannschaft vor eigenem Publikum ungeschlagen. Auswärts hingegen musste der FC beim VfB Stuttgart (1:4), beim Hamburger SV (1:2) und zuletzt bei Eintracht Frankfurt (0:1) jeweils Niederlagen hinnehmen.

Nach dem knappen Erfolg im rheinischen Derby gegen Gladbach verpasste Köln es, sich mit einem Erfolg gegen das Team vom Main in der Tabelle weiter nach oben zu orientieren. Dennoch: Die Heimbilanz zeigt, dass die Domstädter über die Qualität verfügen, auch gegen ambitionierte Gegner zu bestehen.

Erste Bundesliga-Saison für Wagner

Wagner übernahm den Chef-Trainerposten im Frühjahr 2026 zunächst interimsweise und führte die Kölner zum Klassenerhalt. Anschließend entschied sich der Verein, den 38-Jährigen dauerhaft mit der sportlichen Leitung der Profimannschaft zu betrauen. Für Wagner ist die laufende Spielzeit damit die erste Bundesliga-Saison, die er von Beginn an in der Hauptposition verantwortet. Ein für ihn bekanntes Umfeld: Der gebürtige Dresdner arbeitete bereits in frühen Jahren für die Domstädter und war unter anderem als Co-Trainer tätig. Nach Stationen beim Hamburger SV und beim 1. FC Union Berlin, wo er jeweils an der Seite von Steffen Baumgart arbeitete, kehrte er im Sommer 2025 nach Köln zurück.

Nun soll er die Mannschaft sportlich stabilisieren und den Verein nach dem Wiederaufstieg im Vorjahr dauerhaft in der Bundesliga etablieren. Dabei setzt Wagner auf eine flexible Spielanlage, die eine kompakte Grundordnung mit gezielten Umschaltmomenten verbindet. Häufig agiert der FC mit einer Viererkette und einer offensiven Ausrichtung im 4-2-3-1. Mit vertikalem Passspiel und schnellen Vorstößen soll es gelingen, gegnerische Abwehrreihen unter Druck zu setzen. Die hohe Passsicherheit und die Qualität im Umschaltspiel gehören zu den Stärken der Mannschaft.

Im Mittelpunkt der Kölner Offensive steht Saïd El Mala. Der junge Angreifer hat sich in kurzer Zeit zu einem der wichtigsten Spieler des Vereins entwickelt. Trotz des großen Interesses anderer Clubs entschied er sich im Sommer für einen Verbleib am Rhein und die Rückennummer 10. Damit sind die Erwartungen an den Offensivspieler weiter gestiegen. El Mala zeichnet sich durch seine Dynamik, seinen Mut im Eins-gegen-Eins und seine Fähigkeit aus, aus scheinbar ungefährlichen Situationen Torgefahr zu entwickeln. Mit seinen Dribblings kann er Gegenspieler überwinden und Räume für seine Mitspieler öffnen.

Mehrere Ausfälle in der Offensive

Neben El Mala soll auch der im Sommer verpflichtete Reigan Heskey zusätzliche Impulse in der Offensive setzen. Der junge Engländer wechselte aus der Nachwuchsabteilung von Manchester City nach Köln und gilt als entwicklungsfähiger Angreifer. Mit Gideon Mensah und Paul Okon-Engstler kamen zudem zwei Spieler hinzu, die bei der Weltmeisterschaft im Sommer internationale Erfahrung sammeln konnten.

Allerdings wird Wagner im Angriff derzeit durch mehrere Ausfälle eingeschränkt. Thijs Dallinga fehlt nach einem Kreuzbandriss, während Ragnar Ache zuletzt wegen muskulärer Probleme pausieren musste und jüngst erst wieder teilweise einsteigen konnte. In der Defensive muss der FC nach dem Ausfall von Joel Schmied improvisieren.