Als nach dem Abpfiff in Freiburg eine Nachricht auf seinem Handy aufleuchtete, antwortete Aaron Danks mit einer freundlichen Aufforderung. "Brillant. Jetzt ruh dich aus", schrieb er zurück, ergänzt um ein Kuss-Emoji. Viel mehr sollte aus diesem Austausch an diesem Abend nicht werden.

Der Absender war Vincent Kompany, der seinem Vertreter zum 3:1-Erfolg beim SC Freiburg gratuliert hatte. Während sich der Cheftrainer des FC Bayern München nach seinem Zusammenbruch erholt, übernimmt Danks vorübergehend die Verantwortung – und sorgt zugleich dafür, dass sein Chef Abstand vom Fußball bekommt.

Von Birmingham auf die große Bühne

Der 43-jährige Engländer stammt aus Birmingham. Eine Karriere als Profifußballer hat er nicht hinter sich, dafür begann seine Laufbahn als Trainer ungewöhnlich früh: Schon mit 15 Jahren leitete er erste Einheiten.

Mit Bällen, Leibchen und einer Busfahrkarte war Danks in seiner Heimatstadt unterwegs, um an Schulen und in Feriencamps Fußballtraining anzubieten. Aus dem frühen Interesse entwickelte sich ein Beruf, der ihn zunächst in die Nachwuchsarbeit von Birmingham City und anschließend zu West Bromwich Albion führte.

Elf Jahre verbrachte er an der Akademie von West Brom, bevor er 2016 zum englischen Fußballverband wechselte. Dort beschäftigte er sich als Spezialtrainer insbesondere mit dem Ballbesitzspiel und gehörte 2017 zum Trainerteam der englischen U20-Weltmeister.

Auch eine Verbindung zu einem späteren Bayern-Star entstand in dieser Zeit. Bei der englischen U21 lernte Danks Jamal Musiala kennen, lange bevor sich ihre Wege in München wieder kreuzten.

Eine kurze Zusammenarbeit mit langer Wirkung

Kompany holte Danks im Sommer 2021 als Assistenten zum RSC Anderlecht. Die Zusammenarbeit dauerte nur wenige Wochen, weil sich dem Engländer anschließend die Gelegenheit bot, bei Aston Villa in seiner Heimatstadt zu arbeiten.

Der Kontakt zum Belgier blieb jedoch bestehen. Beide tauschten sich weiter über Fußball aus, während Danks in England zusätzliche Erfahrungen im Profibereich sammelte.

Bei Aston Villa arbeitete er unter Dean Smith und Steven Gerrard. Nach Gerrards Entlassung übernahm er im Oktober 2022 für zwei Spiele als Interimstrainer, ehe ihn sein Weg im Dezember zum FC Middlesbrough führte.

Im Sommer 2024 kam schließlich das Wiedersehen mit Kompany: Danks wechselte auf dessen Wunsch zum FC Bayern. Der Cheftrainer bezeichnete ihn damals als "einen der talentiertesten Trainer in England".

Auf dem Trainingsplatz längst eine feste Größe

Wer Danks nur als gelegentlichen Vertreter auf Pressekonferenzen wahrnimmt, unterschätzt seine tägliche Rolle. An der Säbener Straße plant und leitet er wesentliche Teile der Trainingseinheiten, gibt Übungen vor und greift mit Zwischenrufen oder seiner Trillerpfeife ein.

"Ich plane die Trainingseinheiten jeden Tag und übernehme eine wichtige Rolle auf dem Platz", beschrieb er seine Aufgaben zuletzt selbst. Gemeinsam mit den weiteren Assistenten bereitet er die Arbeit mit der Mannschaft vor.

Hinzu kommt seine Zuständigkeit für Standardsituationen. Bei Ecken oder Freistößen ist häufig Danks an der Seitenlinie zu sehen, während Kompany ihm den Platz überlässt und sich auf die Bank setzt.

Der Engländer verbindet dabei zwei Seiten: Im Training tritt er bestimmt und detailversessen auf, im Umgang mit Spielern und Kollegen gilt er als zugänglich, humorvoll und zuverlässig. Innerhalb der Mannschaft nennen sie ihn "Danksy".

Familienbesuche und ein ungewöhnlicher Schützling

Seine Familie lebt weiterhin in England. Wenn seine Frau und die Kinder in den Schulferien nach München kommen, nimmt Danks seinen Sohn gelegentlich mit zum Training.

Dort hilft der Jugendliche den Zeugwarten, trägt Ausrüstung oder sammelt Bälle ein. Für Danks sind diese Besuche auch eine Gelegenheit, den Berufsalltag im Ausland mit gemeinsamer Familienzeit zu verbinden.

Eine andere persönliche Rolle hat ihm die Mannschaft längst übertragen: Danks kümmert sich um den Porzellan-Kakadu, der seit den Meisterfeierlichkeiten 2025 zum festen Inventar der Bayern-Partys gehört. Der ungewöhnliche Glücksbringer begleitet den Klub zu Titelfeiern – mit Danks als seinem Hüter.

Verantwortung übernehmen, Kompany entlasten

Die große Bühne ist für ihn dennoch kein Neuland. Bereits im Champions-League-Halbfinale der vergangenen Saison stand Danks beim 4:5 in Paris an der Seitenlinie, weil Kompany gelbgesperrt auf der Tribüne saß.

Diesmal ist die Aufgabe eine andere: Der Chef soll sich vollständig auf seine Genesung konzentrieren können. Aufstellung, Matchplan und Trainingssteuerung übernimmt deshalb das bestehende Team, in dem unter anderem René Marić für Taktik und Gegneranalyse eine wichtige Rolle spielt.

Danks setzt dabei auf Kontinuität. "Wir werden jetzt nichts Neues erfinden", erklärte er vor dem Freiburg-Spiel – die vertrauten Abläufe sollen Mannschaft und Trainern Sicherheit geben.

Der Sieg im Breisgau war dafür ein erster Erfolg. Dass Danks anschließend seinem Chef vor allem Ruhe verordnete, passt zu seinem Verständnis der Aufgabe: Er übernimmt Verantwortung auf dem Platz und hält Kompany zugleich den Rücken frei.