Es brach die letzte Minute der ersten Halbzeit in Indianapolis an, als der überragende Cooper Flagg den desolaten Pacers den Ball klaute und kurz darauf seinen Gegenstoß mit einem Dunk krönen wollte. Aaron Nesmith hatte was dagegen. Der Pacers-Guard war Flagg auf den Fersen und verhinderte dessen Showeinlage mit einem harten Foul von hinten, einem Schlag gegen Rücken und Schulter des 19-Jährigen.

Flagg geriet aus dem Gleichgewicht und stürzte unglücklich auf die linke Schulter. Sofort kam es zu einer aufgeladenen Rudelbildung. Dallas-Forward Naji Marshall konfrontierte Nesmith heftig, während Zaccharie Risacher als erster Mav nach dem offensichtlich angeschlagenen Flagg sah. Nesmith kassierte ein Unsportliches Foul (Flagrant 1) für das Vergehen gegen Flagg und ein Technisches für die Auseinandersetzung mit Marshall, der ebenfalls bestraft wurde.

"Ich habe mich einfach für meinen Teamkollegen eingesetzt. Ich bin jeden Tag mit ihm zusammen, da war das für mich ganz selbstverständlich", sagte Marshall gegenüber The Athletic. Mit einem Kommentar zu Nesmith, ob das Foul "dirty" gewesen sein, hielt sich der 28-Jährige zurück. "Es war, was es war. Ein Teil des Spiels."

Auch Mavs-Coach Dusty May wollte den Vorfall nicht aufbauschen und wählte stattdessen lobende Worte für Nesmith. Dieser sei "ein toller Kerl, ein verdammt guter Spieler. Ich kenne ihn schon seit seiner Highschool-Zeit", sagte May.

Ist Cooper Flagg fit fürs Duell mit Victor Wembanyama?

Und weiter: "Cooper hat Schmerzen in der linken Schulter, das wird in den nächsten Tagen untersucht." Er wisse nicht, ob sein Jungstar ins MRT müsse, erlebte diesen aber "guter Dinge" in der Kabine. Flagg selbst äußerte sich nicht.

Die meisten Beobachter gehen davon aus, dass Flagg das texanische Duell mit Titelfavorit San Antonio um Victor Wembanyama in der Nacht auf Sonntag verpassen dürfte. Selbst wenn sich seine Verletzung als eher harmlos herausstellen sollte, wird man beim kommenden Franchise-Player kein Risiko eingehen wollen.

Zum Zeitpunkt des Foul führte Dallas nicht zuletzt wegen eines grandios aufspielenden Flagg mit 73:40 (!) gegen völlig indisponierte Pacers. Trotz der Schmerzen in der Schulter verwandelte dieser noch eben die fälligen beiden Freiwürfe, ehe er in die Kabine ging und nicht mehr aufs Parkett zurückkehrte.

Am Ende siegten die Mavs mit 121:105. In Indianapolis hatte man sich auf das erste Heimspiel des so lange verletzten Haliburton seit den Finals 2025 gefreut, doch das Spiel war nicht nur wegen der Niederlage unerfreulich verlaufen.

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