2022 beendete Sebastian Vettel nach vier Weltmeister-Titeln seine Formel-1-Karriere – und schlägt seitdem eine vollkommen andere Richtung ein. Der Mann, der 15 Jahre lang in der Motorsport-Serie aktiv war, kritisiert die Formel 1. Er fordert, dass sie ihren ökologischen Fußabdruck verringert und umweltfreundlicher agiert. Dafür bekommt er reichlich Gegenwind aus Teilen der Szene. In der neuen ARD-Doku „Being Sebastian Vettel“ schildert der heute 39-Jährige, wie es zu seinem Sinneswandel kam.

„Ich würde nicht sagen, dass das eine Droge war. Aber ich sage mal, die Öffentlichkeit fehlt mir nicht. Aber die Validierung in gewisser Weise – 'Was ich jetzt mache, ist das denn auch gut?' – das fehlt schon. Das hat eine Weile gedauert, mir diesen Selbstwert in gewisser Weise selbst zu bestimmen“, sagte Sebastian Vettel, der in seiner Doku auch über Versagensängste sprach, 2025 über sein Karriereende in der Formel 1. Champagnerduschen gibt es für den früheren Rennfahrer inzwischen nicht mehr. Und ohnehin dürfte er von dieser Praxis längst nicht mehr allzu viel halten.

Denn seit einigen Jahren setzt sich Vettel aktiv für Umweltschutz und Nachhaltigkeit ein. „Als mir diese Thematik rund um die Klimakrise (...) mehr und mehr bewusst geworden ist, war mir das irgendwie von Natur aus wichtig“, erklärt Vettel in der ARD-Doku. Dieser Einsatz kommt allerdings längst nicht bei allen gut an.

Vettel kann die Kritik an sich durchaus nachvollziehen. „Der fährt da die ganze Zeit rennen, fliegt um die Welt, teilweise noch im Privatjet, verbrennt so viel Benzin und sein Fußabdruck ist größer als von vielen Menschen auf dieser Welt - und jetzt redet er davon, dass wir was machen müssen und umdenken müssen beziehungsweise, dass wir aufpassen müssen auf unsere Welt und achtsam mit Ressourcen umgehen und so weiter ... Das passt nicht zusammen, der ist nicht glaubwürdig, weil der macht was ganz anderes, als was er predigt“, fasst er die Kritik im ARD-Interview selbst zusammen.

Seine Reaktion liefert er auch direkt mit: „Ja und Nein. Das stimmt, ich habe das lange gemacht. Ich glaube, in dem Moment, wo ich mir dessen bewusst geworden bin, (...) habe ich natürlich erst mal selbst geschaut: 'Was mache ich hier überhaupt?' Und dann wollte ich sofort eine Lösung finden.“

Weiter sagt er: „Ich glaube, es wurde mir jetzt rückblickend mehr und mehr bewusst, dass die Zukunft eben nicht nur mich angeht, sondern auch mindestens meine Tochter, meine Kinder und die Generationen, die folgen.“

„Ich glaube, er befand sich damals auf der Suche danach, was er verkörpern wollte und worin seine Bestimmung lag. Und er entdeckte den Kampf für die Umwelt. Es gibt so viele Probleme auf der Welt. Er begann, die Kraft seiner Stimme zu nutzen und sprach Missstände offen an und nahm die wichtigsten Entscheidungsträger in die Pflicht. So etwas sieht man in unserem Sport sonst nicht. Ich denke, das zeugt von wahrem Charakter und zeigt, was für ein Mensch er ist“, fügt Hamilton über Vettel an.

Auch der Grünen-Politiker und Ex-Vizekanzler Robert Habeck meldet sich in der Doku zu Wort. Er erkennt einen Menschen, der „aus seinem alten Leben versucht in eine neue Lebensphase zu gehen“. Er meint: „Menschen verändern sich. Das ist erst mal prinzipiell so. Und wenn Menschen sich jetzt politisch gesprochen zum Besseren verändern, weil sie sich einbringen, weil sie sich einer Sache verpflichten, dann ist das eine gute Sache. Und wenn man reflektiert mit seiner alten Rolle umgeht: noch viel besser!“

Sebastian Vettel hat bereits mehrfach seine Unterstützung für die Partei Bündnis 90/Die Grünen öffentlich bekannt gemacht und sich vor rund zwei Jahren als Fan von Robert Habeck erklärt. Dem Motorsport hat der einstige Formel-1-Pilot aber noch immer nicht gänzlich den Rücken gekehrt. Für sein Projekt „Race Without Trace“ pilotierte Vettel bereits historische Formel-1-Autos mit klimaneutralem E-Fuels / Carbon-Neutral Fuel (CNF). Damit will er zeigen, dass Motorsport und Umweltschutz auch Hand in Hand gehen können.

Wegen der neuen Regeln: Vettel warnt Formel 1 davor, „Herz des Sports“ zu verlieren.