Der frühere US-Tennisspieler und Trainer Brad Gilbert hat eingeräumt, vor vielen Jahren eine große Chance verpasst zu haben: Er hätte beinahe mit Stan Wawrinka zusammengearbeitet.

Der 65-Jährige erzählte die bemerkenswerte Geschichte, nachdem der Schweizer Routinier im Alter von 41 Jahren offiziell seine Profikarriere beendet hatte.

Wawrinka bestritt sein letztes Match am Dienstag bei den Swiss Indoors in Basel. Gegen Jiri Lehecka unterlag er mit 5:7, 6:7(2). Zwar wollte der erfahrene Spieler seine Karriere mit einem Sieg beenden, doch die Atmosphäre war dennoch emotional. Tausende Zuschauer waren gekommen, um sich von einem der erfolgreichsten Tennisspieler der Schweiz zu verabschieden.

Auch Gilbert reagierte auf Wawrinkas Rücktritt. Der US-Amerikaner veröffentlichte auf X ein Video, in dem er den ehemaligen Weltranglistendritten für seine Erfolge würdigte und enthüllte, dass ihm einst die Möglichkeit angeboten worden war, Wawrinkas Trainer zu werden.

Der frühere Coach von Andre Agassi erklärte, Wawrinkas Agent habe ihn kontaktiert, bevor der Schweizer 2013 die Zusammenarbeit mit Magnus Norman begann. Gilbert trainierte zu diesem Zeitpunkt allerdings bereits Sam Querrey und war unsicher, ob er zwei Spieler gleichzeitig betreuen konnte.

Rückblickend bezeichnete der US-Amerikaner seine Entscheidung als einen seiner Fehler.

„Und wahrscheinlich war das einer meiner dümmsten Züge überhaupt“, räumte Gilbert ein. Später bezeichnete er die Entscheidung als „definitiv einen Fehlgriff“.

Wawrinka hatte zu diesem Zeitpunkt noch nicht jene Erfolge gefeiert, die ihn später zum dreimaligen Grand-Slam-Champion machen sollten. Zwar war er bereits ein etablierter ATP-Spieler, doch nur wenige erwarteten, dass er bei Grand-Slam-Turnieren zu einem der größten Rivalen von Novak Djokovic und Rafael Nadal werden würde.

Gilbert würdigt Norman

Norman nahm die Gelegenheit schließlich wahr und begann die Zusammenarbeit mit dem Schweizer. Das gemeinsame Projekt entwickelte sich zu einer der erfolgreichsten Trainer-Spieler-Beziehungen im modernen Tennis. Der frühere schwedische Profi half Wawrinka dabei, mehrere Bereiche seines Spiels zu verbessern – insbesondere seine körperliche Vorbereitung und sein Selbstvertrauen gegen höher eingestufte Gegner.

Seinen ersten Grand-Slam-Titel gewann der Schweizer bei den Australian Open 2014. Im Finale bezwang er Nadal, nachdem er zuvor im Viertelfinale Djokovic in fünf Sätzen besiegt und damit eine schwierige Serie von Duellen gegen den Serben beendet hatte.

Ein Jahr später feierte Wawrinka bei den French Open in Roland Garros einen weiteren denkwürdigen Erfolg. Im Viertelfinale schlug er Roger Federer, ehe er im Endspiel Djokovic bezwang. Der Serbe war in diese Partie eingezogen, nachdem er Nadal im Turnierverlauf ausgeschaltet hatte.

Seinen dritten Grand-Slam-Titel holte Wawrinka bei den US Open 2016 – erneut mit einem Finalsieg gegen Djokovic. Bemerkenswert: Alle drei Grand-Slam-Finals, die Wawrinka gewann, entschied er gegen Spieler für sich, die zu diesem Zeitpunkt die Weltrangliste anführten.

Gilbert erkannte Normans Anteil an der Entwicklung des Schweizers an und gratulierte dem schwedischen Trainer zu seiner Arbeit.

„Aber Magnus Norman gebührt dafür die volle Anerkennung“, betonte der US-Amerikaner.

Die beiden arbeiteten zwischen 2013 und 2026 in drei verschiedenen Phasen zusammen. Ihre Partnerschaft wurde mehrfach unterbrochen, doch Norman blieb eine wichtige Persönlichkeit in Wawrinkas Profikarriere.

Auch Gilbert selbst kann auf eine erfolgreiche Trainerlaufbahn zurückblicken. Der ehemalige Weltranglisten-Vierte arbeitete während mehrerer Grand-Slam-Triumphe mit Agassi zusammen und verhalf später Andy Roddick zum Gewinn der US Open 2003.

Zuletzt schloss sich Gilbert dem Team von Coco Gauff an und half der jungen US-Amerikanerin, bei den US Open 2023 ihren ersten Grand-Slam-Titel im Einzel zu gewinnen. Zuvor hatte er auch mit Andy Murray in einer früheren Phase der Karriere des Briten gearbeitet.

Wawrinka über seinen Rücktritt

Für Wawrinka markierte das letzte Match in Basel das Ende einer mehr als zwei Jahrzehnte andauernden Profikarriere. Der 41-Jährige gewann 16 ATP-Einzeltitel und erreichte 2014 mit Platz drei seine beste Position in der Weltrangliste.

Neben seinen Erfolgen im Einzel gewann der Schweizer bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking gemeinsam mit Federer die Goldmedaille im Doppel. Später verhalfen die beiden Landsleute der Schweiz 2014 zum Gewinn des Davis Cups.

Nach seiner Niederlage gegen Lehecka erklärte Wawrinka, dass die letzte Saison seiner Karriere von vielen Emotionen geprägt gewesen sei. Bei fast jedem Turnier habe er die Unterstützung der Fans gespürt. Zugleich sei er froh, weiterhin gegen jüngere Gegner antreten zu können.

„Für mich ist das ein ideales Ende“, sagte der Schweizer Routinier auf seiner Abschiedspressekonferenz.

Das Publikum in Basel verabschiedete Wawrinka mit stehenden Ovationen. Viele Zuschauer blieben auch nach dem Match in der Arena. Zudem erhielt der Schweizer Nachrichten von mehreren früheren Rivalen, darunter Federer und Djokovic.

Besonders bemerkenswert war Wawrinkas Karriere, weil er seine größten Erfolge im Vergleich zu vielen anderen Grand-Slam-Champions relativ spät feierte. Bei seinem ersten Grand-Slam-Triumph war er 28 Jahre alt und spielte noch mehrere Jahre auf höchstem Niveau weiter.

Zum Abschluss seines Tributs brachte Gilbert seine Wertschätzung für den Schweizer Routinier zum Ausdruck, der zu einem der angesehensten Spieler der ATP-Tour geworden war.

„Das Tennis ist ärmer, weil du zurücktrittst“, schloss Gilbert.