Bis zur Länderspielpause war von einem soliden Saisonstart die Rede. Seitdem hat der FC Schalke jedoch zwei Niederlagen hinnehmen müssen, die aus unterschiedlichen Gründen für Frust sorgten. Gegen den SC Freiburg setzte es eine späte Pleite trotz vergleichsweise langer Überzahl, gegen Mainz 05 hätte der Aufsteiger schon in der ersten Hälfte noch ein, zwei Gegentore mehr kassieren können – umso verdienter fiel auch dieser Rückschlag aus.

Nun steht der S04 bei fünf Punkten aus sechs Spielen, belegt damit den 15. Tabellenplatz und ist punktgleich mit dem Relegations- sowie dem ersten Abstiegsplatz. Eine Leistungssteigerung ist nötig, die Offensive muss belebt und vor allem die Heimstärke nach zwei Remis, einer Niederlage und keinem einzigen Tor wiederentdeckt werden.

Dazu zählt auch, dass sich der ein oder andere Spieler steigern muss. Vermeintliche Führungsspieler und Leistungsträger, die entweder zuletzt oder teilweise sogar schon seit dem Saisonstart unauffällig aufspielen, müssen mindestens einen Gang hochschalten.

Diese Schalker müssen sich noch steigern:

1. Timo Becker

In der vergangenen Saison gehörte Timo Becker zu den Schalke-Spielern, die zwar zumeist keine allzu auffälligen Spiele absolvierten, dabei aber total souverän aufspielten.

Als rechter Innenverteidiger konnte er in der bisherigen Spielzeit aber noch nicht wirklich überzeugen. Mehrfach schon schien er auf seiner Seite von zumeist schnelleren Gegenspielern übertölpelt zu werden, so auch jüngst in der Anfangsphase des Heimspiels gegen Mainz 05.

Bislang mag beispielsweise seine Zweikampfquote sogar ein gutes Stück über dem Wert der Vorsaison liegen (64 zu 56 Prozent), was durchaus überrascht. Doch insbesondere im Aufbauspiel zeigte er Schwächen und war für mehrere Ballverluste verantwortlich.

Der Vergleich: Während Hasan Kurucay und sogar Nikola Katic bei einer Passquote von etwa 84 Prozent stehen, hat Becker nur 74 Prozent vorzuweisen. So stehen nicht nur seine Abwehrkollegen deutlich besser da, eigentlich führen die Innenverteidiger diese Statistik in der Regel auch an. Ligaweit ist Becker damit auf Platz 107 vorzufinden.

Als Führungsspieler und eigentlicher Leistungsträger muss er einfach wieder zu einem souveräneren Spiel finden. Die Zweikampfquote beibehalten, weniger Fehler mit dem Ball am Fuß und bestenfalls durch ein besseres Stellungsspiel ohne Ballbesitz dafür sorgen, dass die Geschwindigkeit seiner Gegenspieler nicht schon als Trumpf ausreicht.

2. Soufiane El-Faouzi

Ein kurzer Blick auf die gesamte Laufdistanz in der bisherigen Saison genügt: Soufiane El-Faouzi führt diese Tabelle auch in der Bundesliga an. Auf Olivier Deman von Werder Bremen, der auf Rang zwei steht, hat er sogar etwas mehr als zweieinhalb Kilometer Vorsprung aufgebaut.

El-Faouzi ist weiterhin ein wichtiger Läufer und Kämpfer für Schalke. Laut dem Portal LigaInsider kommt er jedoch nur auf 1,09 Balleroberungen pro 90 Minuten, der dann auch in den eigenen Reihen bleibt. Damit rangiert er auf Rang 82 in der Liga.

Das wird auch damit zusammenhängen, dass Schalke zurzeit ohnehin nicht allzu sehr als Pressingmonster auftritt. Bevor es in die ersten Duelle geht, lässt der S04 sogar vergleichsweise viele Pässe zu. Das Problem, worin auch El-Faouzi inbegriffen ist: So kommt die Muslic-Truppe auch seltener in das Umschaltspiel, das die offensive Gefahr auslösen soll.

Zugleich kann der 24-Jährige noch an seiner Passquote arbeiten. Während sein aktueller Mittelfeld-Kollege noch gute 79 Prozent vorzuweisen hat (Platz 95 in der Liga), kommt El-Faouzi nur auf 72 Prozent (Platz 112). Zu häufig ist das Passspiel zu unsauber oder die Entscheidungsfindung nicht korrekt, sodass er zu riskante Bälle spielen will.

3. Adil Aouchiche

Wenn Adil Aouchiche einen schlechten Tag erwischt, verfügt die Schalke-Offensive über keine Kreativität. Das spricht einerseits für die Qualität des 24-Jährigen, andererseits aber ganz klar auch gegen die Offensivgefahr des S04.

Es besteht eine große Abhängigkeit vom algerischen Dribbler, der bislang nicht in Fahrt kommt. Zwar war sein Treffer gegen Union Berlin äußerst wichtig, bislang ist das aber auch seine einzige Torbeteiligung. Überraschenderweise wurde er in den sechs Spielen auch schon zweimal frühzeitig ausgewechselt, während er gegen den SC Freiburg nur für etwas mehr als zehn Minuten aufspielen durfte.

Zuletzt, das wurde offensichtlich, wollte Aouchiche zu sehr mit dem Kopf durch die Wand. Erfolgreiche Dribblings erzwingen, frühzeitig zum Abschluss kommen – zu oft jedoch ohne den entsprechenden Erfolg.

Natürlich ist er auch durch das lahmende Offensivspiel der Knappen benachteiligt, daran besteht kein Zweifel. Trotzdem liegt es auch an einem Spieler wie ihm, durch Einzelaktionen für Torgefahr sorgen zu können. Bislang ist ihm das jedoch zu selten gelungen.

4. Kenan Karaman

Muslic wird niemals müde zu betonen, wie wichtig Kenan Karaman für das Innenleben der Mannschaft ist. Der Kapitän geht vorweg und führt sein Team an. Mit Leistungen auf dem Platz konnte er das bis jetzt aber nicht erreichen.

Noch gänzlich ohne Torbeteiligung, wirkte er zuletzt sogar fast eher wie ein zu langsames und steifes Hindernis. Der zuverlässige Scorer, der auch im letzten Jahr 14 Tore erzielen und fünf weitere Treffer direkt vorbereiten konnte, scheint noch nicht wieder in der Bundesliga angekommen zu sein.

Stattdessen verstrickt er sich bei seiner eigentlichen Stärke, auch mal Zuspiele festzumachen und so Angriffe oder Verlagerungen einzuleiten, in unnötigen Drehungen oder Dribblings. Wie bei Aouchiche gilt zwar auch bei ihm, dass die Offensivspieler bisher auch nicht wirklich zum Zug kommen – doch ist er ebenso ein Spieler, der in seiner Rolle selbst das Leistungsniveau anheben sollte.

Das schaffte er zuletzt nicht. So hätte auch Karaman statt Aouchiche ausgewechselt werden können, was aber noch gar nicht vorkam.

5. Edin Dzeko

Innerhalb eines halben Jahres verliert Edin Dzeko nicht urplötzlich seine Stärke vor dem gegnerischen Tor. Die Torchancen, die er vor allem zu Beginn der vergangenen Rückrunde ausgenutzt hat, würde er auch jetzt noch nutzen. Schalke bekommt sie aber nicht herausgespielt.

Darunter leidet ein klassischer Mittelstürmer wie Dzeko. Und trotzdem gibt es auch berechtigte Kritik am Routinier: Da er keineswegs als Pressing- oder Umschaltspieler eingesetzt werden kann, muss er im Spiel mit dem Ball glänzen, um die Startelf-Ansprüche zu rechtfertigen. Das hat er aber noch nicht geschafft.

Insbesondere in seinen 60 Minuten gegen Mainz wirkte er viel zu behäbig, gleich mehrere Ballverluste entstammten aus seinen zu langsamen Drehungen oder zu späten Abspielen. Laut Sofascore hatte er in gegen die Nullfünfer 17 Ballkontakte, aber auch acht Ballverluste. Zum Vergleich: Selbst Aouchiche, der auch noch in Eins-gegen-eins-Situationen ging und dem wirklich nicht viel gelang, hat mit 20 Ballverlusten auf 48 Ballkontakte eine leicht bessere Quote.