Das mit Spannung erwartete italienische Duell bei den Erste Bank Open in Wien endete auf denkbar bitterste Weise. Beim Stand von 5:2 im ersten Satz seines Achtelfinals gegen Matteo Berrettini musste Flavio Cobolli ans Netz treten und die Partie vorzeitig aufgeben. Grund war ein hartnäckiges Muskelproblem, das den Römer bereits seit seinem kräftezehrenden Auftaktsieg gegen Grigor Dimitrov beeinträchtigte.

Es folgte eines der bewegendsten Bilder der bisherigen Tennissaison: Ein völlig aufgelöster Cobolli verließ unter Tränen den österreichischen Hallenplatz, eng begleitet und getröstet von Berrettini. Diese Begegnung hatte eine bittere, geradezu poetische Symbolik. Berrettini, dessen eigene herausragende Karriere immer wieder durch Verletzungen zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt ausgebremst wurde, kennt die psychologischen Abgründe eines plötzlichen körperlichen Rückschlags wohl besser als jeder andere auf der ATP-Tour. Dass er Cobolli zur Seite stand, sprach Bände.

Für Cobolli kommt der körperliche Rückschlag zu einem besonders bitteren Zeitpunkt. Der 22-Jährige erlebt gerade eine spektakuläre Durchbruchssaison und kämpft mit einer mathematischen Außenseiterchance um die Qualifikation für die prestigeträchtigen ATP Finals in Turin. Gleichzeitig will er sich unbedingt seinen Platz im italienischen Davis-Cup-Team für die bevorstehende Endrunde sichern.

Stunden später äußerte sich Cobolli in seinen Instagram-Storys zu den dramatischen Szenen. Gegenüber seinen Fans erklärte er offen und bemerkenswert reflektiert, dass die körperlichen Beschwerden zwar bereits im Laufe der Woche gegen Dimitrov begonnen hätten, seine Aufgabe aber letztlich dem Schutz seiner langfristigen Zukunft gegolten habe.

„Mir wurde klar, dass ich bei einer Fortsetzung zu sehr hätte forcieren müssen. Deshalb musste ich aufhören“, schrieb Cobolli. Zugleich bedauerte er zutiefst, dem Wiener Publikum nicht die erhoffte Tennis-Show geboten zu haben.

Vor allem erläuterte der Italiener, was hinter seinem viel beachteten emotionalen Zusammenbruch auf dem Platz steckte. „Diese Tränen kamen nicht wegen der Schmerzen“, gestand er. „Sie waren Ausdruck von Emotionen – vielleicht auch ein wenig Stress – und der Enttäuschung darüber, den Platz verlassen zu müssen, obwohl ich nichts lieber getan hätte, als weiterzuspielen.“

Cobollis offenes Eingeständnis macht den enormen und oft unsichtbaren psychischen Druck deutlich, dem die Profis am Ende eines anstrengenden, elf Monate dauernden Turnierkalenders ausgesetzt sind. Der junge Italiener will sich umgehend medizinisch untersuchen lassen und hofft, vielleicht doch noch beim bevorstehenden Masters-Turnier in Paris antreten zu können. Seine Tränen von Wien sind jedoch eine eindringliche Erinnerung daran: Im Prof tennis schmerzt die Enttäuschung über eine verpasste Chance oft weitaus stärker als die Verletzung selbst.